Présentation

À la mort du roi Louis XIV, la cour de Versailles, qui étouffe dans une atmosphère sombre et dévote, peut à nouveau respirer. Une nouvelle génération d’aristocrates ne tarde pas à faire appel aux meilleurs créateurs pour inventer des divertissements d’un tout nouveau genre. Jean-Féry Rebel, claveciniste, violoniste et compositeur, est un de ceux-là. Après l’échec de sa tragédie lyrique Ulysse, héritière d’une tradition qui peine à se renouveler, Rebel imagine avec la danseuse Françoise Prévost un genre musical qui lui apportera une grande célébrité : la symphonie de danse. Celle-ci, contrairement à la tragédie lyrique et au ballet de cour, se passe de paroles, qu’elles soient chantées ou déclamées. Dans cette pièce orchestrale de courte durée, la musique et la danse soutiennent seules la narration.

Figurant au répertoire des plus grands danseurs du XVIII^e siècle, les œuvres de Rebel ont également récolté l’approbation des meilleurs musiciens. Aux côtés des Caractères de la danse et des Plaisirs champêtres, figurent les extraordinaires Élémens dont le premier accord constitue ni plus ni moins que le premier cluster noté de l’histoire de la musique occidentale. Sur le frontispice d’une édition des Élémens figure cette étonnante indication : « On pourra aussy joüer le tout en maniere de piece sur le clavessin ». En effet, au XVIII^e siècle, il est habituel de changer l’effectif d’une pièce de musique afin de pouvoir l’entendre à nouveau chez soi une fois les représentations publiques terminées. François Couperin nous livre également cet aveu : « Il est souvent plus aisé de rassembler ces deux instruments [le clavecin], que quatre personnes, faisant leur profession de la Musique »

A l’occasion du 350^e anniversaire de sa naissance, quelle meilleure façon de découvrir (ou de redécouvrir) les symphonies de danse de Jean-Féry Rebel qu’en les plaçant sous l’éclairage inédit d’une interprétation à deux clavecins ?