Présentation

Longtemps cantonné à la botte italienne où il est né, le violoncelle s'exporte rapidement en Allemagne puis en France dès le début du XVIII^e siècle avec des musiciens comme Martin Berteau ou Jean-Baptiste Barrière. Ce dernier est sans aucun doute l'un des musiciens les plus virtuoses de son temps. Comme la plupart des grands interprètes d'autrefois, il compose beaucoup pour son instrument : il laisse quatre livres de sonates pour violoncelle, dont sa Sonate n°4 en sol majeur pour deux violoncelles. La tradition française de violoncelle perdure avec Jean-Baptiste Bréval et les frères Duport.

Au milieu du XIX^e siècle arrive d'Allemagne un certain… Jacques Offenbach. Nous oublions la plupart du temps qu'Offenbach a été le plus grand violoncelliste de son temps avant d'être un célèbre compositeur d'opérette. Il nous laisse plusieurs cahiers de duos de difficultés progressives, dont le Duo n°2 en mi majeur op. 54, classé dans la catégorie « très difficile ».

Entre temps, Paris étant une étape indispensable pour tout interprète de renommée internationale, un certain Luigi Boccherini fait forte impression dans l'Hexagone. Il participe à la notoriété de cet instrument d'une réputation trop « populaire » pour s'imposer chez les familles nobles.  Boccherini nous laisse plusieurs concertos et des dizaines de sonates, dont la Sonate n°1 en la majeur G13.

Nicolas Bacri, éminent compositeur français du XX^e siècle, écrit beaucoup pour le violoncelle. Il concurrence Bach en écrivant à son tour Six suites pour violoncelle seul. Les Variations Lucifer sont écrites à la base pour basson et alto, mais transcrites par le compositeur pour deux violoncelles. Une œuvre à découvrir !