Présentation

Epouse de Tarquin Collatin, Lucrèce était renommée par sa beauté et plus encore pour sa vertu. Elle suscita sans le vouloir un amour fou de Sextus Tarquin, l’un des fils du roi Rome, qui, invité chez Tarquin Collatin, viola Lucrèce la menaçant de son épée. Déshonorée, Lucrèce expliqua ce dont elle avait été victime à son père et son mari, réclama vengeance et se donna la mort. Le viol de Lucrèce et son suicide provoquèrent la révolte du peuple romain et aboutit à l'exil du roi et la constitution de la République.

Cet épisode, d'une rare violence, sût inspirer de nombreux artistes à travers les siècles, aussi bien les peintres, que les poètes et les musiciens. Il n'est pas étonnant que Georg Friedrich Haendel et Alessandro Scarlatti, ces deux grands maîtres de la cantate italienne, qui se connurent à Rome, s'en emparèrent avec passion…