Présentation

La production pour clavier représente une part monumentale de l’activité de composition de Carl Philipp Emanuel Bach, avec plus de 150 sonates. Il compose ses 6 Sonates à l’usage des dames (titre en français dans l’édition de 1770) entre 1765 et 1766 alors qu’il est encore en poste à Berlin à la cour du roi Frederick II, au service duquel il passe 25 ans. En 1766, il s’installe à Hambourg et y reste jusqu'à son dernier souffle en 1788. Ces sonates ont donc été composées à Berlin mais il prend la peine de les apporter à Hambourg, où il les fait publier. Deux éditions ont été réalisées du vivant de Bach, la première en 1770 à Amsterdam et la seconde en 1773 à Riga. On peut en déduire que ces sonates devaient être populaires de leur temps car de nombreux exemplaires manuscrits sont parvenus jusqu'à nous, probablement recopiés à partir des éditions imprimées.

Les sonates de C. P. E. Bach composées à la cour sont très différentes de celles de la fin de sa vie à Hambourg. En effet, pendant les années berlinoises, il développe le langage de la sonate pour clavier, lui conférant peu à peu une théâtralité, de même qu'une expression propres à l'Empfindsamkeit. Mais les 6 Sonates à l’usage des dames relèvent de caractères plus légers, plus concis. Répartissant leurs trois mouvements sur trois à quatre pages seulement, elles sonnent un peu comme des prolongements de l'art de la miniature de Domenico Scarlatti.

Cette musique était, sans doute, destinée à l'espace privé des salons, à une époque où le concert pour clavier existait peu…